Première ce mardi 10 Novembre 2026 de « Don Pasquale » au Théâtre des Arts de Rouen – Opéra Orchestre de Rouen et de Normandie.
Déjà second opéra pour cette saison rouennaise 2026-2027, après le remarquable Macbeth verdien fin septembre, et en attendant un Tannhäuser qui s’annonce tout aussi passionnant en février prochain, puis une Damnation de Faust très attendue en mars.
Avant-dernier opéra bouffe de Donizetti avant Rita où le Mari battu, Don Pasquale se situe à une place importante dans l’imposant catalogue lyrique donizettien.
Nous sommes en 1843, et c’est pour le Théâtre des Italiens à Paris, que la partition voit le jour.
Don Pasquale, même s’il possède tous les ingrédients de l’Opera Buffa, recèle en lui bien plus: il évoque, sous couvert de drôlerie, la solitude, la prétention, l’incommunicabilité, les conflits générationnels, la peur de vieillir, la peur de la mort, peut-être aussi? car dans cette production rouennaise, dans les collections richissimes que possède Don Pasquale, figure dans une vitrine une grande statuette d’Anubis, qu’il semble chérir particulièrement; bref, un peu comme pour le Falstaff de Verdi, l’amertume au-delà des sourires, comme l’angoisse du temps qui passe, se trouve au détour des notes.
Libre donc aux metteurs en scène d’aujourd’hui d’exploiter ces pistes, au-delà du premier degré « amusant » de la partition.
En dehors de ces réflexions, cet opéra nous apparait également comme une des pièces maîtresses du maître de Bergame, tant la partition réserve de pages inspirées.
Très grande coproduction entre les Opéras régionaux de Nancy, Nice, Rouen, faisant même une halte à l’Opéra de Toulon la saison passée, cette mise en scène s’impose d’entrée de jeu par son impressionnant décor dû au talentueux Leslie Travers, qui représente un immeuble de multinationale genre Netflix, Google, ou Jeff Bezos, sur lequel les immenses lettres du nom de Don Pasquale ne sont ni plus ni moins que les poutres de béton qui soutiennent le bâtiment.
Habitué des très grosses machineries scéniques, le décorateur a construit cet ensemble monumental sur une tournette, posée sur un sol dont les bords sont des arêtes de lumière, et qui permet également de découvrir un appartement « glossy » et précieux, où trône un lustre de cristal entouré de … deux écrans où défilent sans arrêt les cours de la bourse.
Au second acte, après les « remaniements décoratifs » commandés par une Norina déchaînée, apparaissent sur scène au centre de l’appartement « glossy », un immense sapin de Noël coiffé non pas d’une étoile, mais d’un « N » resplendissant, ainsi qu’un petit train de Noël, accompagné de ses lutins et empli de cadeaux fastueux.
Norina appartient ici au personnel de ménage, de plus amoureuse du neveu de Don Pasquale, Ernesto, un brin rebelle.
Mais bien évidemment et pour son plus grand malheur, Don Pasquale, homme déjà mûr, a des velléités de jeunesse… Vous connaissez la suite chers lecteurs, car depuis la nuit des temps, l’histoire du théâtre est remplie de ces histoires de barbons bernés, depuis la commedia dell’arte en passant par Le Barbier de Séville, Les Fiançailles au couvent (Prokofiev), et bien d’autres encore jusqu’à Falstaff et ses Joyeuses Commères de Windsor.
Tim Sheader metteur en scène britannique, qui vient du théâtre et qui a beaucoup travaillé aussi sur Broadway (Jesus Christ Superstar, La Cage aux folles… ), s’est vu confier les rênes de cette production; on pouvait s’attendre à un renouvellement considérable de l’approche du chef d’œuvre de Donizetti, et cela s’est avéré payant, même si sur le fond, Sheader est resté fidèle à l’original, et plutôt sur le premier degré car pour lui, cette « violence sourde » que recèle l’ouvrage, est déjà tellement inscrite dans le texte façon commedia dell’arte, que point n’est besoin d’en rajouter.
Sheader s’appuie avant tout sur la musique; c’est elle qui le guide, cela se voit.
Don Pasquale est certes un monsieur sur le retour, mais très riche comme noté dans la partition.
S’inspirant notamment de la série TV Succession, en transposant ici l’action dans un empire de la finance où le personnage principal est entouré d’un nombre considérable de traders, chacun devant leur ordinateur, cela renouvelle avec pertinence l’aspect, en mettant l’action au goût du jour, et permet quelques scènes assez drôles, car pour le metteur en scène (et nous ne pouvons pas vraiment lui donner tort), aucun de ces personnages n’est vraiment ni sympathique ni attirant; c’est l’architecture dramaturgique et musicale qui a passionné Sheader.
Là où Sheader relit également le propos, c’est en transformant le personnage de la femme de chambre (rôle muet), en un jeune intendant, également coach sportif à ses heures pour le compte de Don Pasquale, autre idée sujette à d’heureuses cocasseries.
L’arrivée du notaire soudoyé en est une autre avec non pas un homme pour le rôle, mais une bimbo américaine d’une immense vulgarité, mais d’une drôlerie à toute épreuve (impayable Pauline Gaillard, qui s’en donne à cœur joie).
Quand Don Pasquale, affublé d’une perruque rousse (!) revêt un jogging bling-bling pour accueillir sa jeune prétendante, cela est évidemment payant: nous rions tous là encore de bon cœur, mais en observant les mimiques de l’intendant, on ressent aussi tout l’aspect pitoyable d’une telle attitude.
Pour le metteur en scène Tim Sheader, dont la production est ici reprise avec succès par Angelo Smimmo, si la fameuse (et terrible ) gifle que Norina donne à Don Pasquale au troisième acte, était sujette à l’époque, au rire, et dont Donizetti lui-même s’amusait énormément parait-il, aujourd’hui cette action relève plus du conflit générationnel et des béances psychologiques que cela induit, comme la solitude et la honte d’être battu, et brusquement, on cesse de rire dans cette scène qui interpelle profondément, devenant une satire dont la morale prend des allures de pièce de Molière.
Enfin dernière pirouette de cette brillante mise en scène: sur les derniers accords de la partition, Don Pasquale donne les clés de sa multinationale à Norina, qui n’en doutons pas, saura manager d’une main de fer ses équipes, tout en épousant enfin son Ernesto… à moins qu’elle ne garde aussi Malatesta pour « une petite faim »… ?
Après sa brillante prise de rôle dans le Vaisseau Fantôme l’an passé ici – même à Rouen, à 43 ans, Alexandre Duhamel, peut sembler un peu jeune physiquement pour cette nouvelle incarnation, mais cela pourrait après tout offrir de ce personnage de barbon une vision renouvelée.
Si Donizetti a pensé ce rôle pour un personnage « qui approche la soixantaine » comme chante l’impitoyable Norina au premier acte, n’oublions pas que le créateur du rôle Luigi Lablache n’était guère plus âgé que Duhamel lors de la création (48 ans) en 1843.
Bien sûr Alexandre Duhamel fait tout un monde de cette prise de rôle par une approche sensible, qui plus est doté d’une voix en pleine maturité, ce qui permet d’offrir toute la palette de nuances et de précisions vocales que Donizetti a réservé à ce rôle.
Nous avions probablement plus par tradition, pris l’habitude d’y entendre des barytons dont l’essentiel de la carrière est derrière eux. Ici point n’est le cas, et on se prend désormais sérieusement à songer que ce formidable artiste lyrique au tempérament puissant puisse très prochainement ajouter Falstaff à son répertoire, tant il s’amuse formidablement de ce rôle de barbon naïf et berné.
Mais il est vrai que le baryton ferait ici presque figure de vétéran, tant le reste de la distribution est jeune et nous offre de très belles révélations !
Le docteur Malastesta, soit-disant confident et (faux) ami de Don Pasquale est ici interprété par Matteo Mancini, l’Opéra de Rouen marquant ainsi ses débuts en France.
Né en 1998, originaire de … Pesaro, c’est presque naturellement que sa carrière semble se spécialiser autour de Rossini, mais il ne néglige ni le vérisme, ni Verdi ou encore Puccini.
Après des études de chant à Florence, il sort en 2022 titulaire de nombreux prix internationaux dont le fameux Concours International Anita Cerqueti, et la liste est non exhaustive.
Grand, élégant, il impose son personnage de manipulateur en chantant avec une aisance vocale confondante, possédant un timbre clair et une technique vocale d’une grande souplesse; il a aussi le talent de guitariste, puisqu’il interprète lui-même la partie de guitare solo pour la sérénade d’Ernesto !
Assurément un très grand baryton à suivre.
Le metteur en scène le présente ici comme une sorte de séducteur, qui semble aussi profiter des charmes de Norina, puisqu’il ressort après leur grand duo de l’acte I, tout débraillé, et durant l’opéra, on le surprend plus d’une fois à tenter des rapprochements physiques avec la jeune femme.
Francesca Pia Vitale, est une toute aussi jeune cantatrice.et sa voix convient parfaitement au rôle de l’espiègle Norina.
Diplômée en 2020 de l’Académie de la Scala de Milan, elle a remporté de nombreux grands prix internationaux, et s’est récemment produite dans La Traviata (rôle-titre) et Gilda dans Rigoletto à l’Opéra Bastille en 2025, et son répertoire est déjà plus que conséquent.
Avec une voix fruitée, d’une grande expressivité, et un timbre chaleureux accompagnant une technique virtuose a toute épreuve, physiquement très belle, éblouissante même, et jouant parfaitement son rôle vipérin, elle est la Norina idéale. Autre grand nom à suivre évidemment.
Mais notre coup de cœur va probablement à l’extraordinaire ténor sicilien Pietro Adaini incarnant le jeune amoureux Ernesto.
Avec ce rôle c’est la première fois qu’il interprète un opéra complet en France, puisqu’en 2022, il avait seulement pu participer à un concert à l’UNESCO en chantant l’Hymne national italien et quelques airs d’opéras de Rossini.
Né en 1992, il a fait ses études de chant avec Marcello Giordani et Salvatore Fisichella ( des parrainages pour le moins prestigieux) , et obtient le Concours de finaliste des Voix Méditerranéennes de Syracuse en 2012, avant de débuter avec le rôle de Rodolfo dans La Bohème de Puccini en 2014 et dans Nemorino pour l’Elisir d’Amore tous deux, rôles on ne peut plus conséquents, pour l’Opéra de Gênes.
Toutefois, il semble pour l’heure plutôt se spécialiser dans le bel canto; sa voix solaire, qui n’est pas sans rappeler le jeune … Pavarotti, son aisance vocale à couper le souffle, avec des aigus d’airain, et un chant d’une grande élégance et délicatesse lorsqu’il le faut, il a tout pour devenir vraiment un très grand ténor. Excellent acteur, il offre d’Ernesto une figure plutôt inhabituelle pour ce personnage qui peut parfois paraître juste bellâtre ou falot.
Son entrée en scène imaginée par le metteur en scène fait par ailleurs rire toute la salle: le jeune homme arrive sur sa trottinette électrique, casque de musique sur les oreilles, et guitare en bandoulière. Dans un premier temps, secouant tête et corps au rythme de la musique, Ernesto n’écoute absolument pas les revendications de son oncle…Le public rouennais lui a réservé à juste titre un triomphe.
Confier au talentueux et inventif George Petrou la direction musicale, est une autre heureuse initiative.
Chef d’orchestre grec, directeur artistique et chef du fameux ensemble baroque athénien Armonia Atenea, ainsi que directeur artistique du Festival International Haendel de Göttingen depuis 2022, il est un maestro de renommée internationale, et si sa spécialité est plus orientée vers le Baroque musical, ses affinités avec le répertoire lyriques sont tout aussi importantes.
Sous son impulsion, le bel Orchestre de l’Opéra de Rouen sonne superbement, avec précision et finesse, et d’heureux détails se font entendre dans les pupitres, et remarquer dans de trépidants tempi.
Sous sa baguette, l’orchestre de Donizetti semble s’amuser, rire, tonitrue à l’envie, ce qui n’empêche pas les admirables soli instrumentaux (le duo basson-violoncelle dans l’ouverture par exemple est remarquable), tout comme le très très beau solo de trompette qui prélude à l’aria d’Ernesto « Povero Ernesto » au début du deuxième acte.
Le Chœur Accentus Opéra Orchestre de Rouen, d’abord femmes et hommes de maintenance, avant de se transformer en lutins de Noël sont fort bien chantants, et la chorégraphie qui leur est demandée, réjouit les yeux et ravit les oreilles du public .
Accueil triomphal réservé à tous ces magnifiques interprètes et musiciens lors de cette première de Don Pasquale, présentée devant un public réceptif, souriant, où les rires sont réguliers, sortant heureux du Théâtre des Arts en cette fin de soirée.
Marc Jénoc
10 novembre 2026
Distribution et équipe artistique
Direction musicale: George Petrou
Mise en scène: Tim Sheader
Reprise de la mise en scène: Angelo Smimmo
Scénographie: Leslie Travers
Costumes: Jean-Jacques Delmotte
Chorégraphie: Steve Elias
Reprise de la chorégraphie: Sophia Priolo
Lumières: Howard Hudson
Reprise des lumières: David Simon-Deshais
Don Pasquale: Alexandre Duhamel
Norina: Francesca Pia Vitale
Dottore Malatesta: Matteo Mancini
Ernesto: Pietro Adaini
Notaire: Pauline Gaillard
Orchestre de l’Opéra Normandie Rouen
Chœur Accentus / Opéra Orchestre Normandie Rouen
Chef de chant et chef assistant: William Shaw
Chef de chœur: Vito Lombardi
