Cette claveciniste de formation, s’était spécialisée dans les années 1960 dans la préparation des chanteurs lyriques internationaux au répertoire français. Engagée par Rolf Liebermann comme Directrice des Études Musicales à l’Opéra National de Paris de 1973 à 1980, elle travaillera ensuite aux côtés des chefs et interprètes les plus prestigieux, invitée par les plus grands festivals et opéras du monde entier.
Sa carrière fût marquée par son travail auprès de Maria Callas pendant dix ans, mais également auprès de Teresa Berganza, Mady Mesplé, Julia Migenes, Placido Domingo ou encore Luciano Pavarotti, sans oublier les jeunes artistes auprès desquels elle prodiguait ses précieux conseils.
En 1978, elle participa à la préparation du film de Joseph Losey Don Giovanni, comme conseillère musicale du réalisateur. Elle y apparaît également en tant que claveciniste, accompagnant tous les récitatifs.
Elle dirigeait chaque été les études musicales des Chorégies d'Orange. Invitée par Raymond Duffaut pour la première fois aux Chorégies d’Orange en 1989, pour La Flûte Enchantée, elle y revient fidèlement pendant vingt ans, pour 38 productions au total. Sa dernière présence date de 2009, pour La Traviata, Cavalleria Rusticana et Pagliacci.
Un documentaire de Thierry Thomas et Pierre Bouteiller lui a été consacré en 2003 : Janine Reiss, L'Esprit de l'Opéra.
En 2013, Dominique Fournier publie un livre basé sur ses souvenirs : La Passion prédominante de Janine Reiss
Elle est décédée le 2 juin 2020 à l'age de 99 ans.
