On connaît Manon, Werther ou Thaïs. Beaucoup moins Roma, l’un des ultimes opéras de Jules Massenet. Créée à Monte-Carlo en février 1912, quelques mois seulement avant la disparition du compositeur, cette œuvre rare revient précisément là où son histoire a commencé, avant de rejoindre le Théâtre des Champs-Élysées à Paris.
Inspiré de Rome vaincue d’Alexandre Parodi, sur un livret d’Henri Caïn, Roma nous transporte en 216 avant J.-C., après la défaite des Romains face à Hannibal. Une vestale a rompu ses vœux et laissé s’éteindre le feu sacré : Fausta, éprise du tribun Lentulus, devient la coupable désignée. Autour d’elle s’affrontent amour et devoir, raison d’État, fanatisme religieux et liens familiaux, jusqu’à un dénouement d’une implacable violence.
Mais l’intérêt de cette résurrection tient surtout au visage inhabituel qu’y révèle Massenet. À l’opulence mélodique volontiers associée au compositeur succède ici une écriture plus sobre, grave et dépouillée, entièrement soumise à la puissance dramatique du sujet. Roma appartient à cette période tardive où Massenet, passionné par l’Antiquité, semble rechercher une forme d’épure.
Autre singularité : le projet s’inscrit pleinement dans le travail de redécouverte du patrimoine lyrique français mené par le Palazzetto Bru Zane. L’aventure ne s’arrêtera pas au concert puisque Roma doit faire l’objet d’un enregistrement destiné à la collection « Opéra français » du Bru Zane Label.
Pour défendre cette partition méconnue, une distribution de premier plan a été réunie autour de Rachel Willis-Sørensen, qui incarnera Fausta. À ses côtés, Jean-François Borras sera Lentulus, Julie Robard-Gendre Posthumia et Tassis Christoyannis Fabius Maximus. Patrick Bolleire, Jérôme Boutillier, Hélène Carpentier, Aliénor Feix et Clémence Tilquin complètent la distribution. Diego Ceretta dirigera l’Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo et le Chœur de Radio France.
Présenté en version de concert, Roma sera donné le 26 septembre à l’Auditorium Rainier III de Monaco, puis le 28 septembre au Théâtre des Champs-Élysées. Deux soirées pour redécouvrir un Massenet inattendu, loin des ouvrages qui ont assuré sa célébrité, et entendre l’une des dernières grandes partitions d’un compositeur arrivé au crépuscule de sa vie.
Informations et réservations
Monaco — Auditorium Rainier III, samedi 26 septembre 2026 à 16h — Site officiel / réservation
Paris — Théâtre des Champs-Élysées, lundi 28 septembre 2026 à 19h30 — Site officiel / réservation
À écouter / Enregistrement
Le concert parisien du 28 septembre sera enregistré par France Musique et diffusé le 17 octobre 2026 à 20h dans « Samedi à l’opéra », puis disponible en streaming sur le site de France Musique et l’application Radio France. — Informations officielles
Un enregistrement est également annoncé pour la collection « Opéra français » du Bru Zane Label. — Palazzetto Bru Zane
