Né à Pau le 15 août 1925, où il s’est éteint le 26 décembre 2025, Robert Massard fut l’un des très grands barytons français de la seconde moitié du XXᵉ siècle, incarnant avec une rare autorité l’excellence de l’école vocale française. Sa carrière exemplaire se confond avec l’histoire des grandes scènes lyriques nationales et internationales, dont il fut l’un des piliers pendant plusieurs décennies. Son répertoire comportait plus de cent rôles !
Baryton à la voix ample, vaillante et parfaitement timbrée, doté d’une diction souveraine, il s’imposa comme un interprète de référence du répertoire français. Il marqua profondément des rôles tels que Escamillo (Carmen), Valentin (Faust), Athanaël (Thaïs), Albert (Werther), Ourrias (Mireille), ou encore le rôle-titre de Hamlet d’Ambroise Thomas. À ces incarnations s’ajoutaient les grandes figures verdiennes – Rigoletto, Germont, Renato, Le Marquis de Posa – qu’il servait avec une autorité dramatique et une noblesse de style remarquable mais aussi le répertoire de Wagner et également certains compositeurs russes. Il chantait en outre sur scène l’opérette et en avait enregistré certaines comme Paganini, La Mascotte, Les Saltimbanques pour la firme Decca et Les Cloches de Corneville pour Saphir.
Robert Massard fut un pilier de l’Opéra de Paris et de l’Opéra Comique, mais encore un hôte régulier des plus grandes scènes internationales : La Scala de Milan, le Metropolitan Opera de New York, le Covent Garden de Londres, le Liceu de Barcelone, le Teatro Colón de Buenos Aires, sans oublier les grands festivals comme Aix-en-Provence, Orange ou Édimbourg. Partout, il représentait une certaine idée du chant français, fondée sur l’élégance, la clarté du texte et la vérité dramatique.
Sa discographie, abondante et précieuse, demeure un témoignage majeur de son art. Elle comprend des enregistrements de référence de Carmen, Faust, Werther, Thaïs, Mireille, Hamlet, mais aussi de nombreux ouvrages rares ou oubliés du répertoire français qui montrent son attachement profond à la défense du patrimoine lyrique national.
Au-delà de sa carrière, Robert Massard laisse le souvenir d’un artiste profondément respectueux de la musique et du théâtre, d’un chanteur chez qui la puissance vocale n’excluait jamais l’intelligence du texte ni la finesse de l’expression. Son exigence stylistique a porté très haut l’art du chant français.
