Créée le 3 octobre 1883 au Neues Friedrich-Wilhelmstädtisches Theater de Berlin, puis reprise à Vienne en 1884 dans une version remaniée, Une nuit à Venise s’inscrit dans la dernière grande période créatrice de Johann Strauss fils alors au sommet de sa gloire. Entre les succès éclatants de La Chauve-Souris (1874) et Le Baron Tzigane (1885), Strauss s’attaque à un sujet puisé dans l’imaginaire carnavalesque de la Sérénissime.
Le livret, signé par F. Zell et Richard Genée (déjà collaborateurs de Strauss pour La Chauve-Souris), repose sur un canevas typique du théâtre d’opérette : quiproquos amoureux, travestissements et identités échangées, le tout enrobé dans un contexte festif et sensuel.
L’argument
Acte 1 : Sur la place Saint-Marc à Venise, pendant le carnaval. L’élégant et volage duc d’Urbino, libertin notoire, n’a qu’une passion : séduire les plus belles femmes de la cité. Sa nouvelle proie est Barbara, la jeune et coquette épouse du vieux sénateur Delaqua. Mais Barbara doit être enlevée le soir même par son amant Enrico Piselli. Ignorant cette aventure, le duc charge son barbier Caramello de l’inviter à un souper secret. Caramello, qui est amoureux d’Annina, poissonnière vive et spirituelle, accepte la mission… mais Annina, apprenant le stratagème, décide de se faire passer pour Barbara afin de donner une leçon au duc.
Acte 2 : Au palais le duc attend impatiemment Barbara pour un souper en tête-à-tête. Mais c’est Annina, déguisée et masquée, qui se présente à lui, Parallèlement, le sénateur Delaqua, croyant sa femme à Murano chez sa tante pour y passer la nuit, ne se doute pas qu’elle est à Venise entre les bras de son amant. Les identités se brouillent et les quiproquos s’enchaînent : Pappacoda, un cuisinier amoureux de Ciboletta (la servante de Barbara), se mêle à l’intrigue ; les maris jaloux, les soupirants et les femmes curieuses circulent dans les salons du palais. Entre portes qui claquent et entrées inopinées, chacun tente de tirer profit de la confusion générale.
Acte 3 : Sur la lagune la fête atteint son apogée. Sur les gondoles illuminées, les masques permettent toutes les audaces : couples illégitimes, rendez-vous secrets, danses endiablées. Barbara et Annina finissent par se croiser, et la supercherie d’Annina est dévoilée au duc, qui reconnaît avoir été mystifié mais salue l’esprit de la jeune femme. Les jalousies se dissipent : Annina et Caramello se réconcilient, Barbara retrouve son mari (toujours un peu dupe), et le duc, loin de se vexer, se laisse distraire par une nouvelle conquête. Tout s’achève dans un éclat de rire général, sous les feux et la musique du carnaval vénitien.
Musicalement : une synthèse entre l’exubérance italienne et l’élégance viennoise
Strauss conçoit Une nuit à Venise comme un hommage à la joie de vivre italienne, mêlant la légèreté d’un vaudeville à la française tout en conservant l’élégance et la sophistication harmonique viennoise. La partition déborde de polkas vives et de mélodies tendres, ponctuées d’ensembles brillants où le compositeur excelle. S’y croisent barcarolles langoureuses, et ensembles effervescents ponctués de valses chatoyantes – un art dans lequel le compositeur excellait – devenues légendaires. L’orchestration, riche en couleurs de bois et en pizzicati de cordes, contribue à l’atmosphère aquatique et scintillante.
Sans doute moins universellement connue que La Chauve-Souris, Une nuit à Venise demeure une pièce maîtresse du répertoire straussien. Sa musique, brillante et sensuelle, a inspiré de nombreux enregistrements et mises en scène, notamment dans les grandes traditions d’opérette d’Autriche et d’Allemagne. En France, elle a été adaptée et traduite à plusieurs reprises, ce qui a contribué à sa diffusion.
Au-delà du divertissement, l’ouvrage est aussi une ode à la liberté amoureuse, à l’insouciance, et à cette joie éphémère que l’on retrouve dans les dernières heures d’un bal masqué. Un tourbillon de musique et de théâtre, une fête des sens où les masques tombent… pour mieux se remettre.
L’œuvre au Festival Lehár de Bad Ischl
Pour la 65e édition de son festival et bicentenaire de Johann Strauss (1825-2025)1 le festival de Bad Ischl consacre l’une de ses deux grandes productions d’été à Eine Nacht in Venedig, dans une nouvelle mise en scène signée Wolfgang Dosch, créée le 12 juillet 2025 au Kongress & TheaterHaus, et reprise jusqu’au 23 août.
L’intendant-directeur du festival, Thomas Enzinger, revendique une ligne claire : « raconter sans « déconstruire », en assumant le charme daté de l’opérette tout en l’aérant par un esprit de comédie vive ».
Mise en scène et scénographie
La mise en scène de Wolfgang Dosch2 et la scénographie de Stefan Wiel s’inscrivent dans une esthétique à la fois symbolique, poétique et ludique, puisant dans deux univers complémentaires : la féerie et la commedia dell’arte en s’appuyant sur un ressort comique éprouvé : carnaval, masques, malentendus et travestissements.
Le décor principal se compose d’un vaste panneau de fond représentant une nuit bleutée (puis étoilée) dominée par une lune en croissant, point focal visuel qui impose d’emblée une atmosphère de rêve et de mystère. De part et d’autre de la scène, une série de visages superposés – presque caricaturaux – évoquent des masques vénitiens, mais volontairement poussés vers le grotesque carnavalesque, rappelant que l’action se déroule dans une « Venise rêvée » où tout n’est qu’illusion, travestissement et jeu social à l’identique des légers voiles bleus figurant la lagune.
Un élément scénique fort, la proue d’une gondole, s’impose comme symbole direct de la Sérénissime. Cet « objet-signe » inscrit la scénographie dans un espace immédiatement identifiable, tout en permettant une utilisation souple dans le mouvement de l’action. Le rythme étant entretenu par le ballet et par des transitions et enchaînements fluides
Metteur en scène et décorateur ne se limitent pas à un simple cadre pictural mais conçoivent la scénographie comme un terrain de jeu dynamique pour les interprètes. Dès le lever de rideau, l’action s’ouvre sur Colombine et Pierrot, archétypes de la commedia dell’art. Ce prologue visuel et gestuel installe immédiatement le ton de la soirée : un mélange de charme vénitien et de fantaisie théâtrale.
Le ballet omniprésent tout au long du spectacle (excellente chorégraphie signée Eva Mayer) ne se contente pas d’illustrer seulement les numéros musicaux : il tisse en outre un fil continu de mouvement, occupant l’espace, interagissant avec les chanteurs et renforçant le côté carnavalesque. Les danseurs exploitent la scénographie pour créer des images vivantes, jouant avec les masques, la gondole et les perspectives et brouillant la frontière entre la fiction et la fête populaire accréditant corrélativement l’imbroglio et les quiproquos voulus par le livret.
La force de ce dispositif réside dans sa polyvalence : sans modifier la structure du décor, le deuxième acte glisse naturellement de l’espace urbain extérieur à l’intérieur des appartements du palais du Duc, grâce à un travail subtil sur les éclairages, la disposition des accessoires et la gestion adroite de l’espace scénique. Cette transition fluide évite toute rupture visuelle et maintient l’homogénéité esthétique. La progression dramatique étant conçue comme un crescendo festif. Le tout rehaussé par les costumes luxuriants de Sven Bindseil et les lumières particulièrement suggestives de Johann Hofbauer.
Orchestre et chœur
À la tête du Franz Lehár-Orchester, Marius Burkert privilégie élan et tenue : des temps de valse bien pliés, un rubato discret qui respire, des transitions proprement articulées. Sans chercher l’opulence d’une phalange symphonique, l’orchestre offre ce miroitement léger indispensable à Strauss — scintillement des cordes, bois chantants, cuivres jamais tonitruants. La battue sait porter les ensembles et laisser respirer la diction dans les numéros à couplets. C’est solide, musical et joyeux. Franz Allers a enregistré des versions de référence, mettant en valeur la transparence orchestrale et la précision rythmique indispensables à ce type d’opérette.
Préparé par Matthias Schoberwalter, le chœur se distingue par son implication réjouissante tant sur le plan du théâtre en animant avec vigueur et aisance tous les tableaux que sur celui du chant. Les ensembles (finals d’acte) sont remarquablement interprétés avec l’ampleur requise mais également le sens des nuances et des contrastes,
Le plateau vocal
Parmi les interprètes, le ténor Matjaž Stopinšek (Duc d’Urbino) apporte à la production le poids d’une carrière riche de trente ans et d’une cinquantaine de rôles. Habitué aussi bien au répertoire d’opéra (La Bohème, La Juive, Madame Butterfly, Le Vaisseau Fantôme, Carmen, Werther…) qu’à l’opérette : Princesse Czardas, Amour Tzigane, La Chauve-Souris (à Bad Ischl), Le Pays du Sourire, Une nuit à Venise, Le Baron Tzigane (à Baden), il incarne ici le Duc avec l’aisance d’un spécialiste du genre et une ligne de chant stylistiquement châtiée pour pareil ouvrage. Sa familiarité avec l’univers du répertoire viennois sur les grandes scènes autrichiennes renforce la cohérence artistique de cette distribution.
Tina Josephine Jaeger (Aninna) et Ena Topčibašić (Barbara) sont toutes deux à l’aube d’une carrière qui devraient confirmer des qualités que l’on pourrait encore mieux cerner au fil du temps dans des emplois encore plus significatifs. Marie-Luise Engel-Schottleitner campe pour sa part une Ciboletta vive et enjouée.
Une mention pour le metteur en scène Wolfgang Dosch qui a substitué en Pappacoda Roman Martin souffrant. Yichi Xu malgré des qualités de clarté de timbre souffre de certaines inégalités dans la ligne de chant et son articulation est à perfectionner. Erich Josef Langwiesner (Delaqua) peine sur le chant mais campe un personnage de vieux barbon crédible
Deux rôles sont interprétés avec grand soin par des artistes à la carrière confirmée Miriam Portmann en Agricola et Nikola Basta en Enrico Piselli.
Christian JARNIAT
7 août 2025
1 A noter que dans le hall du théâtre Marie-Theres Arnbom, ancienne directrice du Musée du Théâtre de Vienne a conçu l’exposition « Truly Delightful – 200 Years of Johann Strauss », elle retrace les multiples facettes de la relation entre Johann Strauss, et la ville thermale de Bad Ischl
2 Wolfgang Dosch possède un vaste répertoire de chanteur et d’acteur : plus de 60 rôles interprétés sur plus de 2 000 scènes (théâtre, opérette et comédies musicales, jusqu’au rôle-titre dans Le Roi et moi ) En tant que réalisateur il s’est illustré dans quelques 70 productions d’opéra, d’opérette et de comédies musicales dans des théâtres d’importance notamment à l’Opéra de Vienne.
Direction musicale, chef d’orchestre : Marius Burkert
Direction musicale, Chef d’orchestre : Christoph Huber
Mise en scène : Wolfgang Dosch
Chorégraphie : Evamaria Mayer
Décors : Stefan Wiel
Costumes : Sven Bindseil
Conception lumières : Johann Hofbauer
Directeur du chœur : Matthias Schoberwalter
Distribution :
Le duc Guido von Urbino : Matjaž Stopinšek
Barbara Delaqua : Ena Topčibašić
Annina : Tina Josephine Jaeger
Caramello : Yichi Xu
Pappacoda : Wolfgang Dosch ( substituant Roman Martin souffrant)
Agricola : Miriam Portmann
Senator Barolomeo Delacqua : Erich Josef Langwiesner
Ciboletta : Marie-Luise Engel-Schottleitner
Enrico Piselli : Nikola Basta
Discographie et vidéographie sélective de Une nuit à Venise
1969 – Wiener Volksoper. Direction musicale : Willi Boskovsky – Anneliese Rothenberger Eberhard Wächter, Renate Holm, Waldemar Kmentt. (EMI)
1973 – Berliner Symphoniker. Direction musicale : Franz Allers – Erika Köth, Benno Kusche, Adolf Dallapozza. (Eurodisc)
1955 – Adaptation française – Orchestre de la Radiodiffusion Française – Willy Clément, Jean Christophe Benoit, Micheline Dax (INA)
1999 – Festival de Morbisch (DVD) – Mise en scène : Helmuth Lohner. Direction musicale : Rudolf Bibl
2008 – Orchestre de la radio de Munich (DVD) – Mise en scène :Václav Kašlík. Direction musicale Kurt Eichhorn – Anton de Ridder, Sylvia Geszty,
Trudeliese Schmidt,Julia Migenes,Erich Kunz
2015 – Festival de Morbisch (DVD ) – Mise en scène : Karl Absenger. Direction musicale Andréas Shüller
