Désormais nonagénaire, Zubin Mehta triomphe une nouvelle fois à l’Orchestre philharmonique de Berlin dans Mozart, Bruch et Dvořák. Il y paraît avec le violoniste Pinchas Zukerman. Devenu une légende vivante, le chef indien est aujourd’hui – après la mort d’Herbert Blomstedt – le doyen en exercice des empereurs de la baguette. Mehta suscite aussi l’admiration à cause d’une force vitale plus forte que sa santé devenue problématique.
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Alors que nous pleurons un géant de la direction d’orchestre – Herbert Blomstedt – , disparu voici dix jours à l’âge biblique de quatre-vingt-dix-neuf ans, un autre géant nonagénaire rejoint, ce 13 novembre, les membres de l’Orchestre philharmonique de Berlin, devant une salle en délire. Il s’agit de Zubin Mehta, né fin avril 1936. En Allemagne, Hitler était au pouvoir. En Espagne, la guerre civile se préparait. Bientôt, le violoniste Pinchas Zukerman s’avance sur la scène. Le virtuose, venu au monde deux mois et deux jours après la proclamation de l’État d’Israël, a soixante-dix-huit ans. En dépit de ses cheveux de neige, il en fait dix de moins. Une fois l’ouverture des « Noces de Figaro » de Mozart conduite par Mehta avec une précision obsessionnelle – comme magique – des articulations rythmiques, Zukerman donne le premier Concerto pour violon opus 26 de Max Bruch. Datant de 1868, ce chef-d’œuvre romantique fut joué en création locale à Berlin en 1882 par un certain Pablo de Sarasate.
Zukerman nous emmène sur les hauteurs vertigineuses auxquelles se trouvait son illustre prédécesseur originaire de Pampelune. Une fois encore, on est bouche bée devant son articulation transcendante, ses staccatos volants, ses doubles cordes, ses reprises d’archet dominés par une approche distanciée, brechtienne. Il laisse aux membres de l’Orchestre philharmonique de Berlin le soin de donner dans le Schmalz et le pathos intrinsèques de l’œuvre. Bruch terminé, Zukerman régale l’auditoire d’un bis original pris à Bach. Il s’y fait entendre avec le Suisse Emmanuel Pahud, premier flûtiste de la phalange de la capitale allemande depuis … trente-quatre ans. De son siège, Mehta se délecte. Il a dirigé Mozart et Bruch par cœur. Il fera de même avec la Septième Symphonie opus 70 de Dvořák, occupant la seconde partie de la soirée.
Tant Mehta que Zukerman sont devenus des glorieux vétérans pour la phalange berlinoise. Le premier y a débuté voici soixante-cinq ans, en 1961, avec la Première Symphonie de Mahler. Le second s’est fait entendre pour la première fois avec elle en 1974. C’était il y a cinquante-deux ans. L’allongement de la durée de la vie participe à ces records. Par comparaison, le Dr. Wilhelm Furtwängler est mort à soixante-huit ans. Mehta lui a déjà survécu de deux décennies. Il dirige toujours. Mais il apparaît désormais en fauteuil roulant, escorté par deux aides lui permettant de s’installer au pupitre, après avoir répondu aux acclamations et adressé un sourire à Angela Merkel, présente dans la salle. Il diffère en cela de James Levin, pilotant un fauteuil électrique sur lequel il restait assis pour diriger. La force vitale de Mehta est bouleversante. Il appartient aux survivants d’un monde pour lequel le culte effréné de la jeunesse, la consommation frénétique, la haine d’autrui et la superficialité en tout n’existaient pas.
La Septième Symphonie de Dvořák appartient pleinement à la géographie musicale d’une Europe centrale dans laquelle Mehta a toujours excellé. J’ai eu le bonheur de l’entendre en 1979 pour la première fois au Teatro Comunale de Florence dans « L’Or du Rhin ». Puis notamment à Munich, en 2004, dans « Les Maîtres-Chanteurs de Nuremberg ». En 2017, à l’Orchestre philharmonique de Berlin. Avec l’Orchestre philharmonique d’Israël en 2015 pour la Neuvième Symphonie de Mahler. En 2019 – à la tête de la même phalange – lors d’une exécution de la Première Symphonie de chambre de Schönberg. Le choix de Mehta, à l’occasion de ses trois concerts berlinois de novembre 2026, de présenter un Dvořák non folklorisant relie ce dernier aux noms venant d’être cités. La Septième Symphonie, donnée pour la première fois à Londres en 1885 sous la baguette du compositeur, a un substrat tragique. Elle est inspirée des combats des Hussites pour se libérer – au 15ème siècle – de l’emprise de l’Église catholique sur les terres de la Couronne de Bohême. Son mouvement final est, à lui seul, énigmatique. Dvořák y cherche manifestement une nouvelle voie, hors de l’empreinte de Brahms et des chants populaires de Bohême ou de Moravie. Pour sa part, Mehta l’a trouvée sans difficulté.
Dr. Philippe Olivier
Ce concert est retransmis en permanence sur www.digitalconcerthall.com.
